Das hochgiftige Element verdankt seinen Namen dem griechischen Wort thallós, was soviel bedeutet wie "grüner Zweig". Das kommt daher, weil es eine charakteristische grüne Spektrallinie besitzt. Das bedeutet, dass es beim Verbrennen eine grüne Flamme erzeugt. Deshalb wird es teilweise als grüner Leuchtstoff in Seenotraketen verwendet. Ansonsten findet sich Thallium vor allem in speziellen Gläsern und in Rattengift.