Cadmium-Verbindungen wurden früher als gelbes Farbpigment verwendet (Postgelb). Seitdem das Element als gesundheitsschädlich eingestuft wurde, gilt es als berüchtigtes Umweltgift, dass bei vielen industriellen Prozessen entsteht.

Namenspatron ist Kádmos aus der griechischen Mythologie, Gründer von Theben, der einen Drachen tötete.